Des photos qui m’ont fait rêver
Un jour, un ami m’avait envoyé des photos de la forêt de mangrove de Rú Chá. Des arbres aux feuilles dorées. Une eau verte et calme. Un ciel bleu qui se reflétait entre les racines. Tout semblait lumineux, presque irréel. Je les avais regardées longtemps. Je m’étais dit : un jour, j’irai là-bas.
Ce jour-là, en quittant le village de Sình, j’ai repensé à ces photos. Rú Chá n’était pas très loin. Il pleuvait toujours, mais je n’ai pas hésité longtemps. J’ai pris la direction de la lagune de Tam Giang, vers la mer. Après une journée passée avec les fleurs en papier de Thanh Tiên et les estampes de Sình, j’avais envie de nature, d’espace et de silence.
Une éclaircie au bout de la route
La forêt de mangrove de Rú Chá se trouve au bord de la lagune de Tam Giang, tout près de l’embouchure de Thuận An, là où la rivière rejoint la mer. La lagune de Tam Giang est la plus grande lagune d’eau saumâtre d’Asie du Sud-Est. Et Rú Chá est la dernière forêt de mangrove originelle qui y subsiste.
Le nom du lieu est simple. Dans le dialecte de Huế, « rú » veut dire « forêt ». Et « chá » est le nom de l’arbre qui pousse ici. Il couvre plus de quatre-vingt-dix pour cent de la forêt. C’est un petit arbre, pas très haut, mais ses racines sont énormes. Elles s’agrippent à la terre et à l’eau, comme des mains noueuses.
Sur la route, la pluie n’a pas cessé. Mais quand je suis arrivée, elle s’est arrêtée d’un coup. Les nuages se sont ouverts, et un peu de soleil est apparu. Fin septembre, la saison des feuilles jaunes était déjà passée. Il n’y avait plus d’or dans les arbres. Mais sous ce rayon de soleil, tout le paysage s’est éclairé. Le vert des palmiers d’eau et des arbres chá brillait, comme lavé par la pluie.
J’ai d’abord regretté de ne pas voir les feuilles dorées. Puis j’ai regardé autour de moi. Il n’y avait personne. Pas de touristes, pas de bruit. Seulement le vent qui venait de la lagune, et cette lumière douce qui suit la pluie.
Entre palmiers d’eau et racines dressées
La forêt se découvre de deux façons : en barque ou à pied. J’ai commencé par la barque. Au bord de l’eau, quelques petites barques attendaient les visiteurs, menées par des habitants du coin. Je suis montée dans l’une d’elles, et nous sommes partis doucement sur les canaux.
La barque glissait sans bruit. Le ciel s’était éclairci. L’eau était verte et brillante, et reflétait le bleu du ciel et les nuages. C’était très calme et presque comme sur les photos de mon ami. D’abord, nous avons traversé un passage bordé de palmiers d’eau. Leurs grandes feuilles vertes se penchaient au-dessus de nos têtes, comme un tunnel. Cela m’a rappelé le village des cocotiers d’eau de Cẩm Thanh, à Hội An.
C’est à ce moment-là que le ciel a changé. En quelques minutes, le bleu a disparu. Les nuages gris sont revenus, et la pluie s’est remise à tomber légèrement. L’eau est devenue sombre. On aurait dit que la saison changeait en un clin d’œil. Sous cette lumière grise, le vert des arbres paraissait plus profond, et la forêt avait pris un air mystérieux.
Puis les arbres chá sont apparus. Leurs racines sortaient de l’eau et de la boue, dressées vers le ciel, comme des centaines de petits doigts. Sous la pluie, elles avaient quelque chose d’étrange, presque irréel. Dans les mangroves, beaucoup d’arbres ont des racines qui sortent de la boue pour respirer, car la terre gorgée d’eau manque d’air.
Après la barque, j’ai continué à pied. Un petit chemin serpente à travers la forêt, sous les branches des arbres. Il tourne, revient, se faufile entre les troncs. Tout était calme. On n’entendait que les gouttes de pluie qui tombaient des feuilles. Au cœur de la forêt se cache le temple de la Sainte Mère de Rú Chá, le Điện Thánh Mẫu Rú Chá. C’est un petit sanctuaire ancien, entouré d’arbres et d’eau, qui semble veiller sur la forêt. On y vénère la Déesse Mère, une croyance très ancienne au Vietnam, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Les habitants viennent y brûler de l’encens pour demander la paix, et de nombreuses légendes circulent à son sujet.
Un peu plus loin, une tour d’observation se dresse au-dessus des arbres. Du sommet, on peut admirer toute la forêt et la lagune de Tam Giang, surtout à l’heure du coucher du soleil. Ce jour-là, malheureusement, la pluie avait inondé le chemin qui y mène. Je n’ai pas pu y monter. Je me suis promis de revenir, rien que pour voir la forêt d’en haut.
Pendant toute la balade, j’ai pris des photos. Les premières ressemblent un peu à celles de mon ami : un ciel bleu, une eau verte, une lumière claire. Les suivantes sont grises, mouillées, pleines de brume. Les gouttes sur les feuilles. Les reflets troubles dans l’eau. Les racines noires dressées vers le ciel. Deux forêts différentes, à quelques minutes d’intervalle. Et j’aime les deux.
Au bord de la forêt, la lagune de Tam Giang s’étendait à perte de vue, jusqu’à se confondre avec le ciel. Tout était gris, de la même couleur. On ne savait plus où finissait l’eau et où commençait le ciel.
La beauté des jours gris
En rentrant vers Huế, j’ai repensé aux photos de mon ami. Elles étaient magnifiques. Mais elles ne montraient qu’un seul visage de Rú Chá. Ce jour-là, j’en avais découvert plusieurs, en un seul après-midi. Lumineux, puis gris. Calme, puis secret. On voyage souvent avec des images dans la tête. On veut retrouver ce qu’on a vu sur un écran. Et quand le ciel ne coopère pas, on se sent un peu trahi. Pourtant, la pluie m’avait offert quelque chose que le soleil ne m’aurait pas donné : une forêt rien que pour moi, et le temps de la regarder vraiment.
Ce fut une longue journée sous la pluie. Des fleurs en papier le matin. Des estampes anciennes l’après-midi. Une forêt de mangrove pour finir. Trois lieux, trois visages de Huế, loin des grands monuments. Trois endroits où le temps semble ralentir.
Un jour, je reviendrai à Rú Chá. Peut-être sous le soleil, pour voir enfin les feuilles dorées. Mais je garderai toujours le souvenir de cette première fois, où le soleil et la pluie se sont succédé en quelques minutes. Et si vous y allez un jour de pluie, ne soyez pas déçu. Montez dans la barque. Écoutez. Regardez. La forêt a aussi ses secrets pour les jours gris.
Le saviez-vous ?
La forêt de mangrove de Rú Chá change de couleur au fil des saisons. Parfois, la forêt est d’un vert éclatant. À l’automne, les feuilles deviennent jaunes et dorées, et les arbres se couvrent de petites grappes de fleurs. Puis, quand les feuilles tombent, la forêt prend des teintes plus pâles. Mais la saison des feuilles dorées est courte. Lors de ma visite, fin septembre, cette saison était déjà passée, et la forêt était entièrement verte.
Autrefois, la forêt originelle ne couvrait qu’environ 5 hectares. Depuis 2015, des habitants et les autorités locales ont planté plusieurs dizaines d’hectares de mangrove tout autour, avec des palétuviers et des palmiers d’eau. Depuis 2020, Rú Chá fait aussi partie de la réserve naturelle des zones humides de Tam Giang – Cầu Hai. Aujourd’hui, de nouveaux projets continuent d’agrandir la forêt.
Rú Chá n’est pas seulement un beau paysage. Ses racines abritent des poissons, des crevettes et des crabes, qui font vivre les familles de pêcheurs du coin. Et lors de la saison des tempêtes, la forêt protège les villages voisins, comme un bouclier naturel.
En bref
- Où : La forêt de mangrove de Rú Chá se trouve dans le village de Thuận Hòa, quartier de Hóa Châu, au bord de la lagune de Tam Giang, à environ 10 km du centre de Hué.
- Comment y aller : depuis le centre de Hué, prenez la route nationale 49 vers la plage de Thuận An. Après environ 9 km, tournez à gauche et traversez le pont de Tam Giang : la forêt se trouve à environ 4 km. On peut y aller à moto, à vélo, en taxi ou en Grab. Vous pouvez aussi intégrer cette visite à un voyage sur mesure au Vietnam.
- Frais d’entrée : l’entrée est gratuite. La balade en barque est payante, et le prix dépend de la durée. Mettez-vous d’accord sur le tarif avec le batelier avant de partir.
- Que faire : faire une balade en barque sur les canaux, marcher sur le petit chemin qui serpente sous les arbres, visiter le temple de la Sainte Mère au cœur de la forêt, monter à la tour d’observation pour admirer la forêt d’en haut, faire du vélo, prendre des photos, admirer le coucher du soleil sur la lagune de Tam Giang.
- Quand y aller : toute l’année. La saison des feuilles dorées est courte et varie selon les années : renseignez-vous avant de partir si vous voulez la voir. Pour un temps sec et lumineux, préférez les mois de février à septembre.
Photos : Phuong Hoa – Oniva Travel, sauf mention contraire
