Quand on pense à Hué, on imagine d’abord la Cité impériale, les tombeaux des empereurs et les pagodes au bord de la rivière des Parfums. Ces monuments sont magnifiques. Mais Hué a aussi un autre visage, plus discret. Celui des villages d’artisans, des forêts au bord de la lagune, et des recettes que l’on se transmet de génération en génération.
À seulement une dizaine de kilomètres du centre, on peut passer une journée entière loin de la foule. Fabriquer une fleur en papier avec une artisane. Imprimer une estampe sur une matrice en bois. Glisser en barque entre les racines d’une mangrove. Et finir la journée les mains collantes de sucre, autour d’un atelier de mè xửng.
Voici l’itinéraire que je vous propose pour découvrir Hué hors des sentiers battus, en une journée. Pour chaque étape, vous trouverez aussi le récit complet de mon expérience.
1. Le matin : deux villages d’artisans au bord de la rivière des Parfums
La journée commence au bord de la rivière des Parfums, dans le quartier de Dương Nỗ. Ici, deux villages artisanaux se trouvent côte à côte, à quelques minutes l’un de l’autre. C’est parfait pour les visiter le même matin. Depuis 2019, ils sont d’ailleurs réunis sous un même site touristique.
Thanh Tiên, le village des fleurs en papier
À Thanh Tiên, on fabrique des fleurs en papier depuis plusieurs siècles. Autrefois, elles décoraient les autels des ancêtres, surtout pendant le Têt. Aujourd’hui, elles égaient aussi les maisons et deviennent de jolis souvenirs.
Dans l’atelier d’une famille, on vous montre chaque étape : tailler les tiges de bambou, découper le papier coloré, puis assembler les pétales un à un avec de la cire chaude. En une demi-heure environ, vous repartez avec votre propre fleur. Elle ne sera peut-être pas parfaite, mais elle sera à vous.
👉 Lire mon récit au village des fleurs en papier de Thanh Tiên
Sình, le village des estampes populaires
Juste à côté, le village de Sình est célèbre pour ses estampes populaires, des images imprimées sur papier et destinées au culte. Le métier a failli disparaître. Au bout d’une petite ruelle, la famille de l’artisan Kỳ Hữu Phước continue pourtant de graver les matrices en bois et d’imprimer les estampes comme autrefois.
Avec l’aide de la famille, vous pouvez imprimer votre première estampe : étaler l’encre sur la matrice, poser la feuille, puis frotter le papier avec une petite brosse. Le moment où l’on soulève la feuille et où l’image apparaît est inoubliable.
👉 Lire mon récit au village des estampes populaires de Sình
2. Le midi : déjeuner chez l’habitant
Après une matinée dans les ateliers, c’est l’heure de passer à table. Plutôt qu’un restaurant, je vous conseille de déjeuner chez une famille du coin. Le repas est simple, préparé avec les produits du jour, comme on le mange tous les jours à Hué.
C’est aussi un moment pour échanger. On parle du village, de la famille, de la vie au bord de la rivière. Souvent, c’est autour de ce repas que l’on comprend le mieux le quotidien des habitants. Et c’est l’occasion de se reposer un peu avant l’après-midi.
Petite remarque : le déjeuner chez l’habitant dépend des disponibilités de la famille. Si elle ne peut pas vous recevoir ce jour-là, vous pouvez déjeuner dans un petit restaurant local du quartier. L’idéal est de choisir une adresse tenue par une famille de Hué, où l’on sert les plats que les gens d’ici mangent au quotidien. C’est une autre façon de goûter à la vraie cuisine de Hué, et de soutenir les petites entreprises locales.
3. Le début d’après-midi : la maison communale de Dương Nỗ
Après le déjeuner, restez encore un peu dans le quartier. À quelques pas des villages d’artisans se trouve le village de Dương Nỗ, au bord de la petite rivière Phổ Lợi. Fondé au XVe siècle, c’est l’un des plus anciens villages de la région.
Son cœur, c’est la maison communale, le đình. Dans chaque village vietnamien, le đình est le lieu où l’on vénère le génie protecteur du village et où les habitants se réunissent. Celui de Dương Nỗ est particulièrement beau. Son architecture mêle le style des maisons communales de Hué à celui des palais de la Cité impériale. Il aurait été conçu par Nguyễn Đức Xuyên, l’architecte qui a dirigé la construction de plusieurs grands palais de la Cité interdite. Comme beaucoup de maisons communales anciennes de Hué, elle fait face à la rivière.
Le village a aussi une place à part dans l’histoire du Vietnam. Entre 1898 et 1900, le jeune Nguyễn Sinh Cung, qui deviendra plus tard Hồ Chí Minh, y a vécu avec son père, venu enseigner au village. La maison communale et la maison où il a vécu sont aujourd’hui classées monuments nationaux spéciaux, le plus haut niveau de protection au Vietnam.
Ici, pas de foule. Seulement une grande cour, de vieux arbres et la rivière qui coule doucement. C’est un moment calme, idéal pour digérer le déjeuner avant de repartir vers la lagune.
4. L’après-midi : la forêt de mangrove de Rú Chá
L’après-midi, cap vers la lagune de Tam Giang, la plus grande lagune d’eau saumâtre d’Asie du Sud-Est. Sur ses rives se cache Rú Chá, la dernière forêt de mangrove originelle de la lagune, dans le quartier de Hóa Châu.
On la découvre de deux façons. D’abord en barque, sur les petits canaux : on glisse sous un tunnel de palmiers d’eau, puis entre les arbres chá aux racines dressées vers le ciel. Ensuite à pied, sur un petit chemin qui serpente sous les arbres, jusqu’au temple de la Sainte Mère et à la tour d’observation.
La forêt change de visage au fil des saisons et même au fil des heures. Le jour de ma visite, le soleil et la pluie se sont succédé en quelques minutes, et la forêt est passée du vert lumineux au gris mystérieux.
👉 Lire mon récit dans la forêt de mangrove de Rú Chá
5. La fin de journée : atelier de mè xửng en ville
De retour dans le centre de Hué, terminez la journée par une note sucrée. Le mè xửng est la friandise la plus célèbre de Hué : un bonbon tendre au sésame et aux cacahuètes, que l’on offre volontiers en cadeau.
Dans un atelier, vous découvrez comment on le prépare et vous mettez la main à la pâte. C’est une expérience gourmande et joyeuse, idéale pour finir une journée bien remplie. Et vous repartez avec vos propres bonbons, à partager… ou pas.
👉 Lire mon récit à l’atelier de mè xửng
6. En bref : Itinéraire conseillé en 6 étapes
Pour résumer, voici comment organiser votre journée, étape par étape. Thanh Tiên et Sình sont voisins, à environ 10 km du centre de Hué : on passe de l’un à l’autre en quelques minutes. Comptez environ une heure et demie dans chaque village, atelier compris. Après le déjeuner, faites une pause d’environ une heure à la maison communale de Dương Nỗ, toute proche, puis prenez la route vers la lagune de Tam Giang pour rejoindre Rú Chá, puis revenez en ville en fin d’après-midi pour l’atelier de mè xửng.
Conseils pratiques :
- Transport : le plus simple est une voiture avec chauffeur ou une moto. Les villages et la forêt sont hors du centre, et les distances entre les étapes sont courtes mais mal desservies par les transports publics.
- Quand partir : de février à août pour un temps plus sec. Le mois avant le Têt, les villages d’artisans sont les plus animés. De septembre à décembre, c’est la saison des pluies : certains chemins de Rú Chá peuvent être inondés.
- Que prévoir : un vêtement de pluie léger, des chaussures qui ne craignent pas l’eau, et de l’argent liquide pour la balade en barque et pour remercier les familles qui vous accueillent.
- Le bon état d’esprit : prenez votre temps. Ici, on ne coche pas des sites sur une liste. On s’assoit, on écoute, on essaie.
Cette journée ne remplace pas la Cité impériale ni les tombeaux royaux. Elle les complète. Elle montre un Hué plus simple et plus vivant, celui des mains qui travaillent le papier, le bois et le sucre, et celui d’une forêt qui protège la lagune.
Ce que l’on retient, ce ne sont pas seulement des paysages. Ce sont des rencontres : une artisane qui vous guide les doigts, une famille qui partage son repas, un artisan penché sur son bois. Des moments simples, qui restent longtemps. C’est cette autre façon de découvrir Hué que nous aimons tant partager avec vous !
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