Patrimoine culturel immatériel du Vietnam : le guide des 17 trésors vivants reconnus par l’UNESCO

Quand on pense au patrimoine du Vietnam, on imagine souvent la baie d’Ha Long ou la citadelle de Huế. Mais il existe un autre patrimoine, plus discret et tout aussi fascinant. Celui qu’on ne peut pas photographier en entier : un chant, une danse, un savoir-faire, une fête de village.

Ce patrimoine-là, on ne le visite pas. On l’écoute, on le partage, parfois on y participe. Et c’est souvent lui qui laisse les souvenirs les plus forts d’un voyage.

Aujourd’hui, le Vietnam compte 17 éléments inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Dans ce guide, on vous les présente région par région, avec des conseils simples pour les découvrir sur place.

1. Qu’est-ce que le patrimoine culturel immatériel ?

C’est le patrimoine « vivant » : les pratiques, les savoirs et les traditions qu’une communauté transmet de génération en génération. Musique, chants, rituels, fêtes, artisanat… tout ce qui passe de la main à la main, et de la bouche à l’oreille.

L’UNESCO le protège depuis la Convention de 2003. Il existe deux listes principales :

• La liste représentative, pour les traditions qui comptent pour l’humanité.
• La liste de sauvegarde urgente, pour celles qui risquent de disparaître.

Le Vietnam fait partie des premiers pays à avoir rejoint cette convention, en 2005. Bonne nouvelle pour les voyageurs : la plupart de ces traditions se vivent encore aujourd’hui, dans les villages, les temples et les maisons communales.

Depuis 2024, l’UNESCO célèbre chaque 17 octobre la Journée internationale du patrimoine culturel immatériel. La date n’est pas choisie au hasard : c’est le 17 octobre 2003 que la Convention pour la sauvegarde de ce patrimoine a été adoptée. En 2026, on fête déjà la troisième édition. Tout au long du mois d’octobre, communautés, musées et associations du monde entier organisent spectacles, ateliers et rencontres (source UNESCO). Le but ? Rappeler que ces traditions ne survivent que si elles sont transmises… et partagées. C’est aussi une belle occasion de partir à la découverte des trésors vivants du Vietnam.

2. Les 17 patrimoines immatériels du Vietnam en un coup d’œil

Avant de partir à la découverte de chaque région, voici les 17 patrimoines immatériels du Vietnam reconnus par l’UNESCO. Ils sont classés par année d’inscription, du plus ancien au plus récent.

3. Dans le Nord : chants, fêtes et croyances du delta du Fleuve Rouge

Le delta du Fleuve Rouge, autour de Hanoï, est le berceau de la culture viêt. C’est ici que l’on trouve le plus de patrimoines immatériels : 8 sur 17. Pratique, la plupart sont à moins de deux heures de la capitale.

3.1. Les chants Quan họ

Imaginez des chanteurs et des chanteuses qui se répondent, chacun dans son camp, sans instrument. C’est le Quan họ, un chant d’amour et d’amitié né dans la région de Bắc Ninh. Les femmes portent le chapeau plat et l’áo tứ thân, la tenue traditionnelle du Nord.

Où le découvrir : à la fête de Lim (Bắc Ninh), le 13e jour du 1er mois lunaire, ou sur une barque au bord d’un étang de village.

3.1. Le Ca trù

Une chanteuse, une petite claquette de bambou, un luth au long manche et un tambour. Le Ca trù est une musique raffinée, autrefois jouée pour les lettrés. Il est aujourd’hui sur la liste de sauvegarde urgente : quelques clubs passionnés le font vivre.

Où le découvrir : dans certaines maisons communales du vieux quartier de Hanoï, le soir.

3.3. Le Hát Xoan

Le Xoan est un chant de printemps de la province de Phú Thọ, lié au culte des rois Hùng. On le chantait pour souhaiter de bonnes récoltes. Menacé en 2011, il a si bien été relancé que l’UNESCO l’a retiré de la liste d’urgence en 2017. Une belle réussite !

3.4. Le culte des Déesses-Mères (Đạo Mẫu)

C’est une croyance très vivante, tournée vers des déesses protectrices. Son rituel le plus spectaculaire est le hầu đồng : un médium change de costume et incarne tour à tour différents esprits, au son de la musique chầu văn. Couleurs, encens, musique : une expérience inoubliable.

Où le découvrir : au temple de Tây Hồ à Hanoï, ou à Phủ Giày, près de Nam Định. Toujours avec respect et discrétion. Découvrez ci-dessous un extrait d’une cérémonie de hầu đồng !

3.5. La fête de Gióng

La légende raconte qu’un enfant, Gióng, est devenu un géant pour chasser les envahisseurs. Chaque année, deux villages rejouent son histoire avec des processions, des drapeaux et des costumes.

Où le découvrir : au temple de Phù Đổng (9e jour du 4e mois lunaire) et au temple de Sóc (6e jour du 1er mois lunaire), en banlieue de Hanoï.

3.6. Le culte des rois Hùng

Les rois Hùng sont considérés comme les fondateurs du pays. Le 10e jour du 3e mois lunaire, des milliers de Vietnamiens montent au temple des rois Hùng, à Phú Thọ, pour leur rendre hommage. C’est même un jour férié national.

3.7. Les rites et jeux du tir à la corde

Pas un simple jeu ! Dans certains villages, le tir à la corde est un rite pour appeler la pluie et de bonnes récoltes. À Trấn Vũ (Hanoï) ou Hữu Chấp (Bắc Ninh), on le pratique même assis. Ce patrimoine est partagé avec le Cambodge, la Corée et les Philippines.

3.8. Les estampes populaires de Đông Hồ

C’est le dernier-né de la liste, inscrit en décembre 2025. Ces images colorées sont imprimées à la main sur du papier dó recouvert de poudre de coquillage. Les couleurs viennent de la nature : feuilles, fleurs, charbon de bambou. Il ne reste que quelques familles d’artisans au village de Đông Hồ.

Où le découvrir : au village de Đông Hồ (Bắc Ninh), à une heure de Hanoï. On peut y imprimer sa propre estampe : un souvenir unique !

4. Dans les montagnes du Nord : l’âme des peuples Thaï, Tày et Nùng

Rizières en terrasses, maisons sur pilotis, marchés colorés… Les montagnes du Nord abritent de nombreuses minorités ethniques. Leurs traditions se découvrent au mieux en dormant chez l’habitant.

4.1. La pratique du Then

Le Then est un rituel chanté des peuples Tày, Nùng et Thaï. Le maître de cérémonie chante en jouant du đàn tính, un petit luth fait d’une calebasse. On l’appelle pour souhaiter la paix, la santé ou une bonne récolte. Aujourd’hui, les mélodies du Then s’écoutent aussi lors de spectacles et de fêtes.

Où le découvrir : dans les villages tày de Cao Bằng, Lạng Sơn ou autour du lac Ba Bể.

4.2. La danse Xòe des Thaï

« Sans Xòe, le riz ne pousse pas », dit un proverbe thaï. La Xòe est une danse en cercle où tout le monde se tient la main : jeunes, anciens… et voyageurs ! Elle accompagne les fêtes, les mariages et les soirées autour du feu.

Où le découvrir : à Mai Châu, dans la vallée de Mường Lò (Nghĩa Lộ), à Sơn La ou à Điện Biên. Lors d’une soirée chez l’habitant, on vous invitera sûrement dans la ronde.

5. Au Centre : musiques royales et arts populaires

De Huế, l’ancienne capitale impériale, jusqu’aux villages cham du littoral, le Centre mélange traditions de cour et cultures populaires.

5.1. Le Nhã nhạc, musique de cour de Huế

C’est le tout premier patrimoine immatériel du Vietnam reconnu par l’UNESCO, en 2003. Le Nhã nhạc accompagnait les cérémonies des empereurs Nguyễn : tambours, gongs, flûtes et cordes, dans une ambiance solennelle.

Où le découvrir : au théâtre royal Duyệt Thị Đường, dans la Cité impériale de Huế. Profitez-en aussi pour visiter les villages d’artisans autour de Huế, comme Thanh Tiên et ses fleurs en papier.

5.2. Les chants Ví et Giặm du Nghệ Tĩnh

Ce sont des chants populaires des provinces de Nghệ An et Hà Tĩnh. On les chantait en travaillant : en repiquant le riz, en tissant, en ramant. Les paroles parlent d’amour, du travail et de la vie de tous les jours.

Où le découvrir : à Kim Liên, le village natal de Hồ Chí Minh, près de Vinh.

5.3. Le Bài chòi

Un mélange de loto, de chant et de théâtre ! Les joueurs s’installent dans de petites cabanes en bambou. Un « maître du jeu » tire des cartes et annonce chaque carte en chantant un petit poème. Ambiance garantie.

Où le découvrir : le soir à Hội An, au bord de la rivière Thu Bồn. Vous pouvez même acheter une carte et tenter votre chance.

5.4. La poterie cham

Les potiers cham façonnent l’argile sans tour : la potière tourne elle-même autour de la pièce. Les poteries sont ensuite cuites en plein air, au feu de bois. Ce savoir-faire, transmis de mère en fille, est sur la liste de sauvegarde urgente.

Où le découvrir : au village de Bàu Trúc, près de Phan Rang.

6. Hauts Plateaux et Sud : gongs, musique du delta et grande fête populaire

Plus au sud, place aux forêts des Hauts Plateaux et aux canaux du delta du Mékong. Deux ambiances très différentes, mais la même chaleur humaine.

6.1. L’espace culturel des gongs des Hauts Plateaux

Pour les peuples Ê đê, Bahnar, Jarai et bien d’autres, les gongs ne sont pas de simples instruments. Ils servent à parler aux esprits. On les joue pour une naissance, une récolte, des funérailles ou l’inauguration d’une maison commune (nà rông). Chaque gong a sa voix, et c’est tout le village qui joue ensemble.

Où le découvrir : dans les villages autour de Buôn Ma Thuột, Pleiku ou Kon Tum, surtout pendant la saison sèche, après les récoltes.

6.2. Le Đờn ca tài tử

C’est la musique « des amateurs » du Sud. Des amis se retrouvent après le travail pour jouer et chanter, souvent sans partition. La guitare à frettes creusées, la cithare et le monocorde se répondent dans une ambiance détendue. Un vrai moment de partage.

Où le découvrir : dans le delta du Mékong, à Cần Thơ, Bến Tre ou Cái Bè, souvent dans un verger ou sur un bateau.

6.3. La fête de Bà Chúa Xứ du mont Sam

C’est l’une des plus grandes fêtes religieuses du Sud. Elle honore la « Déesse du Royaume », protectrice de la région. Elle réunit les communautés viêt, khmer, cham et chinoise. Processions, offrandes et musique pendant plusieurs jours.

Où le découvrir : au mont Sam, près de Châu Đốc, du 23e au 27e jour du 4e mois lunaire. Attention, il y a beaucoup de monde !

7. Au-delà de l’UNESCO : d’autres traditions vivantes à découvrir

La liste de l’UNESCO ne dit pas tout. Le Vietnam regorge d’autres trésors, dont certains pourraient bientôt la rejoindre.

• Le phở : oui, la célèbre soupe aussi a son dossier en préparation ! C’est tout un savoir-faire, du bouillon mijoté pendant des heures aux nouilles de riz fraîches.
• Les villages d’artisans : fleurs en papier de Thanh Tiên, estampes de Sình près de Huế, soie, laque, poterie… Chaque village garde un savoir-faire unique, souvent reconnu au niveau national.
• Les marionnettes sur l’eau : nées dans les rizières du delta, elles racontent la vie des paysans et les légendes du pays. Un dossier de candidature est en préparation. Découvrez ci-dessous un extrait du spectacle des martionnettes sur l’eau !

8. Nos conseils pour vivre ce patrimoine pendant votre voyage

Suivez le calendrier lunaire. Beaucoup de fêtes se déroulent au printemps, juste après le Tết (janvier-mars du calendrier solaire). Les dates changent chaque année : vérifiez-les avant de réserver.

Préférez les petits villages aux grands spectacles. Un chant Quan họ sur une barque ou une soirée Xòe chez l’habitant vous touchera bien plus qu’un show pour touristes.

Respectez les rituels. Un hầu đồng ou une cérémonie de gongs est d’abord un moment sacré. Tenue correcte, discrétion, et demandez toujours avant de photographier.

Faites vivre les artisans. Acheter une estampe de Đông Hồ ou une poterie cham directement à l’artisan, c’est l’aider à transmettre son savoir-faire.

Faites-vous accompagner. Un guide local vous explique le sens des chants et des gestes. Et il vous ouvre des portes qu’on ne trouve pas seul.

Chez Oniva Travel, on pense qu’un voyage réussi, ce sont avant tout des rencontres. Une soirée de Xòe autour du feu, un atelier chez un artisan de Huế, un concert de Đờn ca tài tử au fil du Mékong… Nos conseillers construisent avec vous un itinéraire sur mesure, au rythme des fêtes et des traditions locales. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus et construire ensemble votre voyage sur mesure.

(Sources : Nhân Dân, Báo Lào Cai, Vietnamplus)