Le Vietnam attire depuis longtemps les voyageurs du monde entier, séduits par ses paysages grandioses, ses plages de sable blanc, ses villes animées et colorées, ainsi que par l’hospitalité exceptionnelle de ses habitants.
Le vrai dilemme des visiteurs n’est pas de savoir s’il faut aller au Vietnam, mais plutôt comment l’explorer. Faut-il commencer par Hanoi ou par Hô Chi Minh-Ville ? Préférer l’agitation urbaine ou les fruits de mer sur les plages de Phu Quoc ? Plonger dans l’histoire de royaumes disparus ou s’immerger dans le Vietnam moderne, dynamique et créatif ?
Quelle que soit votre décision, une chose est sûre : vous ne pourrez pas tout voir en un seul voyage. C’est aussi une bonne raison d’y revenir encore et encore. Découvrez dans cet article les meilleures expériences à vivre au Vietnam, choisies par Lonely Planet.
1. Déguster la cuisine impériale de Hué
Ancienne capitale de la dynastie des Nguyen jusqu’en 1945, Hué conserve encore aujourd’hui ses monuments majestueux, proches de l’architecture impériale chinoise. Mais pour de nombreux voyageurs, Hué est avant tout un paradis culinaire. On estime que plus de la moitié des 3000 plats traditionnels vietnamiens seraient nés ici : le fameux bún bò Huế, les crêpes croustillantes bánh khoái garnies de crevettes et de porc, ou encore les bánh ít ram, petits gâteaux de riz moelleux et croquants à la fois.
La cuisine impériale, appelée « ẩm thực cung đình » en vietnamienne, élaborée autrefois par les cuisiniers royaux, peut encore être dégustée dans certains restaurants renommés comme Khong Gian Xua, Royal Park (Com Cung Dinh), Tinh Gia Vien ou Hoang Phu.
2. Suivre un cours de cuisine vietnamienne
Quel meilleur souvenir rapporter de votre voyage que de savoir préparer vous-même un festin de saveurs locales ? La gastronomie vietnamienne, variée et raffinée, fera briller vos prochains dîners entre amis.
Dans tout le pays, vous trouverez des écoles de cuisine proposant des ateliers qui commencent par une visite du marché pour choisir légumes, herbes aromatiques et produits frais, avant de cuisiner et déguster vos propres plats : rouleaux d’été, soupe phở, poissons grillés, etc.
Pour une immersion encore plus authentique, optez pour un cours de cuisine chez l’habitant : à Hanoï, Hội An, Hué ou Saigon, de nombreuses familles accueillent les voyageurs dans leur maison pour partager recettes et traditions culinaires.
3. Explorer les tombeaux impériaux de Hué
Hué mérite une deuxième place dans ce classement grâce à ses somptueux tombeaux impériaux. Ils abritent les dépouilles des empereurs Nguyen, du fondateur Gia Long jusqu’à Khải Định, dernier souverain enterré au Vietnam (son fils Bảo Đại repose au cimetière de Passy à Paris).
Si la Citadelle attire la foule, les tombeaux situés le long de la rivière des Parfums offrent une atmosphère plus paisible. Le mieux est de louer un scooter pour visiter ces mausolées grandioses à votre rythme.
À ne pas manquer : la pagode Thiên Mụ, qui domine la rive nord avec sa silhouette emblématique.
4. Découvrir la religion Cao Đài à Tây Ninh
Fondée dans les années 1920 à Tây Ninh, près de la frontière cambodgienne, la religion Cao Đài est un culte syncrétique qui combine des éléments du bouddhisme, du taoïsme, du confucianisme, du christianisme et même de l’islam. Son objectif est d’unir toutes les croyances dans une même foi universelle.
Le temple principal, appelé Saint-Siège de Tây Ninh, est une vision saisissante avec ses couleurs vives et ses dragons sculptés. L’intérieur, encore plus impressionnant, se pare de colonnes décorées et d’un plafond étoilé. Les cérémonies quotidiennes sont ouvertes aux visiteurs : vous pourrez observer les fidèles en tunique blanche prier en rythme avec les chants et la musique.
5. Naviguer dans la baie de Hạ Long
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la baie de Hạ Long est sans doute le paysage le plus emblématique du Vietnam. Ses milliers de pitons calcaires recouverts de végétation surgissent des eaux vert émeraude, créant un décor féérique.
La meilleure façon de découvrir ce site unique est d’embarquer pour une croisière d’une ou deux nuits à bord d’une jonque traditionnelle. Vous pourrez explorer des grottes spectaculaires, pagayer en kayak à travers des lagunes isolées et profiter de couchers de soleil inoubliables.
Astuce : pour une alternative plus calme, optez pour la baie de Lan Ha ou celle de Bái Tử Long, toutes deux aussi magnifiques mais beaucoup moins fréquentées.
6. Explorer les temples de Mỹ Sơn
Situé à environ 40 km de Hội An, le sanctuaire de Mỹ Sơn fut la capitale spirituelle du royaume hindou des Chams, entre le IVᵉ et le XIIIᵉ siècle. Les vestiges de dizaines de temples en briques rouges, dédiés à Shiva, subsistent au milieu d’une vallée verdoyante entourée de montagnes.
Bien que partiellement détruits pendant la guerre du Vietnam, les temples de Mỹ Sơn gardent une atmosphère mystique et offrent un aperçu fascinant de la civilisation cham. Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et mérite une visite tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule.
7. S’aventurer à moto dans les montagnes vietnamiennes
Au Vietnam, la moto est plus qu’un simple moyen de transport : c’est une véritable philosophie de voyage. Parcourir les routes sinueuses des montagnes du Nord en moto permet de découvrir des paysages grandioses et des villages reculés, hors des sentiers battus.
Des itinéraires célèbres comme la boucle de Hà Giang séduisent les amateurs d’aventure : routes spectaculaires bordées de falaises, rizières en terrasses, marchés ethniques… C’est l’une des plus belles façons d’explorer un Vietnam authentique.
Conseil pratique : un permis de conduire international est nécessaire pour rouler légalement au Vietnam, et il n’est disponible que pour certaines nationalités. Beaucoup de voyageurs louent quand même une moto sans ce permis – mais en cas de problème, l’assurance voyage ne vous couvrira pas.
8. Randonner dans les collines pittoresques au-delà de Sa Pa
Ancienne station d’altitude française, Sa Pa est entourée de montagnes si impressionnantes que les colons français les appelaient les “Alpes tonkinoises”. Les villages environnants des minorités Hmong et Dzao sont devenus des destinations de randonnée populaires – parfois un peu trop touristiques.
Pour retrouver la sérénité qui avait séduit les premiers voyageurs, mettez plutôt le cap sur Bắc Hà, plus calme et plus sèche, ou sur les sentiers et routes de montagne de la province de Hà Giang, à la frontière de la Chine, où les paysages semblent sculptés par les dieux. Vous y séjournerez dans des homestays accueillants, découvrirez des marchés animés, des villages paisibles sur pilotis, des vestiges de l’époque coloniale française et des pitons calcaires vertigineux, loin de la foule.
9. Savourer une tasse de café parfaite dans les Hauts Plateaux du Centre
Introduit par les colons français depuis la péninsule arabique, le café a trouvé au Vietnam un nouveau berceau, et ce sont les cultivateurs des Hauts Plateaux du Centre qui ont su en maîtriser l’art. Culminant jusqu’à 1600 m d’altitude, la province de Đắk Lắk offre un terroir idéal pour la culture du robusta. Sa capitale régionale, Buôn Ma Thuột, est l’endroit parfait pour visiter des plantations et déguster un excellent cà phê, surtout lors du festival annuel du café en mars.
Si vous préférez l’arabica, cap sur Đà Lạt où la coopérative communautaire K’Ho Coffee permet de savourer des grains d’exception tout en soutenant les cultivateurs de l’ethnie K’Ho.
Conseil pratique : la meilleure période pour découvrir le pays du café s’étend de septembre à fin décembre, au moment des récoltes, quand les plantations se couvrent de paniers remplis de cerises rouges.
10. Plonger dans les grottes du parc national de Phong Nha–Ke Bang
Le parc national de Phong Nha–Ke Bang, dans le centre-nord du Vietnam, est un monde perdu de jungles et de cavernes, dont la plus grande au monde, Hang Son Doong. Les dimensions de cette merveille de la nature défient l’imagination : un Boeing 747 pourrait traverser le tunnel principal de la grotte.
Des parties de la voûte calcaire se sont effondrées, laissant entrer la lumière naturelle — si bien que l’atmosphère moite de Hang Son Doong abrite un véritable écosystème de forêt tropicale, avec des roussettes (flying foxes), des langurs rares et même une petite population de tigres.
11. Se détendre sur l’une des nombreuses plages magnifiques du Vietnam
Ce sont les plages de l’île de Phú Quốc et de Đà Nẵng – aménagées à l’époque de la guerre du Vietnam comme lieu de repos pour les GI américains – qui ont d’abord placé le pays sur la carte des vacances balnéaires. Aujourd’hui, elles se sont transformées en stations animées et modernes.
Pour trouver des étendues de sable encore préservées, cap sur les plages de kitesurf de Mũi Né, les rivages insulaires de l’archipel de Côn Đảo, ou encore la longue et paisible plage de Hồng Vàn sur l’île de Cô Tô, dans la baie de Bái Tử Long.
Conseil pratique : la meilleure période pour profiter des plages varie selon les régions. Au centre du Vietnam, le ciel est le plus clair de mars à août. Sur la côte sud, la période idéale s’étend de décembre à avril, tandis que le nord connaît de nombreuses journées sèches d’octobre à avril.
12. Découvrir la guerre du Vietnam à travers les yeux des Vietnamiens
Le Vietnam d’aujourd’hui s’oriente résolument vers l’avenir, mais les champs de bataille de la guerre américaine demeurent comme un rappel saisissant des épreuves traversées par le peuple pour en arriver là.
Des sites marqués par les pertes américaines, tels que la colline Hamburger dans la Zone Démilitarisée (DMZ), restent gravés dans la mémoire collective. Les tunnels de guerre de Củ Chi près de Hô Chi Minh-Ville et de Vịnh Mốc près de Hué offrent, eux, un aperçu de l’expérience vietnamienne, montrant comment des gens ordinaires ont déployé des efforts extraordinaires pour résister à la plus grande superpuissance mondiale.
13. Faire une excursion en bateau dans le delta du Mékong
S’avançant vers la mer de l’Est tel une immense main, l’imposant delta du Mékong marque l’embouchure du plus long fleuve d’Asie du Sud-Est : un géant de 4350 km qui prend sa source sur le plateau tibétain et se jette au sud de Hô Chi Minh-Ville.
Ce labyrinthe aquatique est le véritable grenier à riz du Vietnam, abritant un réseau de petites villes assoupies et de villages sur pilotis dont les habitants dépendent du fleuve pour vivre et commercer.
Pour explorer confortablement, réservez une croisière avec nuitée sur le canal principal près de Cần Thơ, ou optez pour un voyage transfrontalier jusqu’à Siem Reap au Cambodge. Pour une expérience plus intime et moins commerciale, partez en excursion d’une journée dans les canaux de Bến Tre ou à My Tho, tout près de Ho Chi Minh-Ville.
14. Visiter les monuments emblématiques de Hô Chi Minh-Ville
L’ancienne capitale du Sud-Vietnam a beau avoir changé de nom, de Saigon à Hô Chi Minh-Ville (HCMC), le passé reste omniprésent. On le retrouve dans les vestiges de la guerre américaine exposés au Musée de HCMC et au Musée des vestiges de guerre, mais aussi dans les élégants manoirs et bâtiments civiques construits par les Français, aujourd’hui reconvertis en musées, restaurants ou hôtels de charme.
Pour goûter à l’ambiance du Saigon d’autrefois, arrêtez-vous pour un cà phê sữa (café au lait) au raffiné Hôtel Continental Saigon, puis savourez une cuisine française créative à La Villa. Ensuite, promenez-vous devant la Poste centrale, la cathédrale Notre-Dame et le Comité populaire – autrefois l’Hôtel de Ville de Saigon, puis réaffecté après le départ des colons.
Conseil pratique : pour apprécier toute la variété savoureuse et pétillante du street food de HCMC, participez à un tour en scooter centré sur la gastronomie.
15. Explorer les cultures vibrantes du Hanoi historique et moderne
Ancienne capitale du Nord-Vietnam – et aujourd’hui capitale du pays réunifié – Hanoi est l’endroit où le Vietnam ancien et moderne se rejoignent. Des traces du passé impérial planent encore dans une ville tournée vers le ciel. Dans les ruelles étroites du vieux quartier, des vendeurs ambulants proposent leurs encas dans des paniers suspendus à l’épaule, tandis que les façades alentour s’illuminent de panneaux publicitaires et de néons éclatants.
Explorer la ville au niveau de la rue, c’est plonger dans une atmosphère unique et s’amuser à chaque instant. Alternez journées consacrées aux vestiges impériaux et de la guerre avec soirées à savourer quelques-unes des meilleures cuisines d’Asie, puis finissez vos nuits d’été étouffantes avec des verres de bia hơi (bière pression locale).
N’oubliez pas de participer à un street food tour avec un guide local pour découvrir les meilleures échoppes, comprendre les traditions culinaires et goûter en toute sécurité.
Ces 15 expériences ne sont qu’un aperçu de ce que le Vietnam a à offrir. De Hué impériale aux rizières en terrasses du Nord, des marchés flottants du Mékong aux plages idylliques de Phú Quốc, chaque étape révèle une facette unique du pays. Mais le Vietnam ne se limite pas à ces lieux emblématiques : traditions vivantes, rencontres chaleureuses et paysages insoupçonnés attendent encore ceux qui prolongent leur voyage. Autant de raisons d’y revenir, encore et encore.
Et pour aller plus loin, Oniva est toujours à votre disposition pour vous conseiller et vous aider à préparer un séjour inoubliable au Vietnam.
(Source : Lonely Planet)
