Ninh Bình, surnommée la baie d’Halong terrestre, se distingue par ses imposantes montagnes calcaires et des panoramas d’une beauté saisissante, séduisant les voyageurs en quête d’aventures à la fois sauvages et apaisantes. Dès votre arrivée, vous serez émerveillé par son parc national, ses rivières sinueuses et ses ruisseaux aux eaux limpides qui s’étendent à perte de vue. Mais que voir à Ninh Binh ? Qu’est-ce qui fait de Ninh Bình une destination aussi prisée face à d’autres lieux touristiques ? Découvrez avec Oniva les incontournables à voir dans cette région fascinante.
1. Baie d’Ha Long Terrestre, un aperçu
Située à 110 km au sud de Hanoi (environ 2h30 de route), Ninh Binh est l’une des destinations incontournables du Nord du Vietnam. Facilement accessible en voiture, en bus, en train ou même en moto, la région séduit par ses paysages naturels spectaculaires et son riche passé historique. C’est ici que s’est établie la première capitale du Vietnam indépendant, à Hoa Lu, entre 968 et 1010. On peut y découvrir de nos jours des vestiges de temples millénaires, nichés au cœur d’un paysage paisible et verdoyant.
Pour la plupart des voyageurs, Ninh Binh évoque d’abord Tam Coc ou Trang An où l’eau et la roche s’entrelacent. On y glisse en barque entre les formations karstiques recouvertes de végétation, les rizières inondées et les grottes naturelles. C’est un décor de rêve, calme, poétique, et profondément dépaysant.
Comme les paysages rappellent ceux de la baie d’Ha Long, mais sur la terre ferme, on lui a donné ce surnom évocateur de « baie d’Ha Long terrestre ».
2. Top 12 incontournables à voir à Ninh Binh
2.1. Tam Coc
Tam Coc, situé à environ 6 km au sud-ouest de la ville de Ninh Binh, est sans conteste l’un des endroits préférés des voyageurs, une chose à voir absolument dans la région. C’est ici que se concentrent la plupart des embarcadères pour les balades en barque, ainsi que les plus beaux itinéraires à vélo à travers les paysages ruraux. Le site se trouve en plein cœur de ce que l’on appelle aujourd’hui la « baie d’Ha Long terrestre ». À l’origine, ce surnom poétique désignait uniquement Tam Coc, avant de s’élargir à d’autres zones voisines comme Trang An et Van Long, qui offrent des décors similaires faits de montagnes calcaires et de rizières inondées.
Le nom Tam Coc signifie d’ailleurs « trois grottes » en vietnamien, en référence aux trois cavités naturelles que l’on traverse en barque : Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba, creusées par la rivière Ngo Dong au fil du temps.
Une fois visiter Tam Coc, vous vous enfoncerez dans un paysage paisible et spectaculaire à la fois : d’immenses falaises recouvertes de végétation, des rizières dorées ou vert éclatant selon la saison, et des cours d’eau sinueux qui donnent l’impression de glisser dans un autre monde. C’est aussi ici que l’on peut capturer les plus belles images de la « baie d’Ha Long terrestre ». Le site a d’ailleurs servi de toile de fond à certaines scènes du film mythique Indochine, avec Catherine Deneuve.
Chaque année, vers la fin mai, Tam Coc accueille le festival de la « saison dorée » – un événement qui célèbre la beauté des rizières à leur apogée. Pendant quelques jours, les visiteurs peuvent admirer les champs dorés bordant la rivière, participer à des activités culturelles locales et découvrir l’artisanat de la région. C’est l’un des meilleurs moments pour visiter Tam Coc, lorsque la nature et la culture se rencontrent dans un décor unique.
2.2. Tràng An
Niché au cœur de la « Baie d’Halong terrestre », Tràng An est un embarcadère majeur, rivalisant avec Tam Cốc, à 8 km à l’ouest de Ninh Bình et 11 km de Tam Cốc.
Intégré à la réserve naturelle du Complexe paysager de Tràng An, ce site est reconnu depuis 2014 comme patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses paysages karstiques, ses grottes spectaculaires et sa biodiversité remarquable. La réserve abrite des écosystèmes uniques, avec une faune et une flore variées, ainsi que des sites historiques comme d’anciennes capitales vietnamiennes.
Tràng An a gagné en popularité après le tournage du film hollywoodien « Kong : Skull Island » en 2016, attirant les visiteurs pour ses balades en bateau et son cadre naturel enchanteur.
2.3. Van Long
Étendue sur plus de 3 500 hectares, Van Long est la plus grande zone humide du delta du fleuve Rouge. Elle est reconnue comme réserve naturelle du Vietnam en 1999 et le 9e site Ramsar du Vietnam en octobre 2018 lors de la 13e Conférence des Parties à la Convention Ramsar à Dubai. Vân Long abrite une biodiversité remarquable, avec 722 espèces végétales et le langur de Delacour, un primate en voie d’extinction. Ses paysages, mêlant montagnes karstiques, grottes comme la grotte Cá et eaux tranquilles, offrent des balades paisibles en barque de bambou.
2.4. Pagodes de Bich Dong
Situées à 2 km de l’embarcadère de Tam Coc, dans un cadre enchanteur, ces pagodes semblent incarner une connexion profonde avec la nature.
Il s’agit de trois petits sanctuaires enchâssés dans la montagne de Jade : la pagode inférieure, la pagode médiane et la pagode supérieure. Après avoir gravi une centaine de marches, vous arriverez à la pagode supérieure qui offre une vue imprenable sur les environs, accompagnée d’une agréable brise fraîche.
2.5. Temple Thai Vi
Le temple Thái Vi se dresse comme un trésor historique au cœur du paysage de Tam Coc. Édifié en 1258 par le roi Trần Thái Tông pour célébrer la victoire contre les Mongols, ce sanctuaire bouddhiste séduit par son architecture en pierre verte, ornée de motifs raffinés de dragons et de lotus. Accessible à vélo, à pied ou par une balade en bateau le long de la rivière Ngô Đồng, il offre une ambiance sereine, parfaite pour plonger dans l’histoire de la dynastie Trần et savourer la tranquillité des lieux.
2.6. Ancienne capitale de Hoa Lu
Hoa Lu, ancienne capitale du Vietnam sous les dynasties Đinh, Tiền Lê et Lý aux Xe et XIe siècles, était un centre politique et culturel vibrant. Nichée entre des montagnes karstiques spectaculaires et des rivières sinueuses, cette cité historique rayonnait de puissance et de prestige.
En 1010, l’empereur Lý Thái Tổ décida de déplacer la capitale vers Thăng Long (aujourd’hui Hanoï), marquant un tournant pour Hoa Lu. Cependant, il y laissa un héritage durable en ordonnant la construction de temples majestueux et de pagodes élégantes. Parmi eux, le temple du roi Đinh Tiên Hoàng séduit encore par son architecture raffinée et son atmosphère spirituelle.
Ces vestiges, témoins d’une époque glorieuse, invitent les visiteurs à explorer l’histoire fascinante du Vietnam ancien, où chaque pierre raconte une légende.
2.7. Grotte de Thien Ha
Située dans la province de Ninh Binh, au cœur du complexe de Trang An, la grotte de Thiên Hà est un lieu encore moins exploitée de la région. Elle renferme d’innombrables stalactites et stalagmites formées au fil de centaines de millions d’années. Découverte en 2007, elle a ouvert ses portes aux visiteurs en 2010. D’une longueur totale d’environ 700 mètres, elle se compose de deux sections : une partie sèche de 200 mètres et une partie inondée s’étendant sur 500 mètres. Pour s’y rendre, les visiteurs empruntent une barque sur un trajet d’un kilomètre, puis parcourent 500 mètres à pied sur un sentier bordé d’une luxuriante végétation.
2.8. Parc National de Cuc Phuong
Créé en 1962, le Parc National de Cúc Phuong est l’un des joyaux naturels du Vietnam. Étendu sur environ 22 000 hectares, il est la première réserve naturelle du pays. Il abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 2 000 espèces végétales et une faune variée, incluant des primates rares comme le langur de Delacour, en voie de disparition. Ses forêts tropicales luxuriantes, grottes préhistoriques et sentiers de randonnée offrent une expérience immersive pour les amoureux de la nature.
Le parc propose également un centre de conservation des primates, dédié à la protection des espèces menacées. Accessible depuis Hanoi, Cúc Phuong est idéal pour une escapade écologique, où l’on peut découvrir des paysages époustouflants et en apprendre davantage sur la préservation de la biodiversité vietnamienne.
2.9. Cathédrale de Phat Diem
Etant un chef-d’œuvre architectural unique, construit entre 1875 et 1899 sous la direction du prêtre vietnamien Tran Luc, ce monument est également connu sous le nom de « Cathédrale de Pierre ». C’est un mélange harmonieux de l’architecture traditionnelle vietnamienne et d’éléments chrétiens. Ses structures en pierre massive, ses toits courbés inspirés des temples asiatiques et ses sculptures détaillées en font un lieu fascinant. Le complexe comprend une grande cathédrale, cinq chapelles, un clocher imposant et un lac artificiel, créant une atmosphère sereine.
Phat Diem est non seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de l’union entre les cultures orientale et occidentale. Elle attire visiteurs et pèlerins pour son histoire riche et son esthétique singulière, offrant une expérience culturelle et spirituelle mémorable.
2.10. Hang Mua
Nichée au cœur du complexe touristique de Tam Cốc-Bích Động, Hang Mua (Grotte de danse) est accessible après une ascension de plus de 400 marches à flanc de colline, offrant une vue panoramique spectaculaire sur les rizières verdoyantes et les formations karstiques environnantes. Construite sous le règne de l’empereur Trần, elle abrite des vestiges historiques, dont des autels dédiés aux divinités locales, ajoutant une touche spirituelle au site. Le trajet jusqu’à la grotte est une aventure en soi, avec des paysages à couper le souffle et des points de repos pour admirer la vallée. Idéale pour les amateurs de randonnée et de photographie, la grotte de Múa attire de nombreux visiteurs, notamment au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière dore les collines.
2.11. Jardin d’oiseaux de Thung Nham (Thung Chim)
Le jardin d’oiseaux de Thung Nham est situé au milieu du lac Tiên (Lac de Fée), aux eaux d’un vert apaisant, sur une superficie d’environ 18 hectares. L’eau y reste cristalline toute l’année, avec un niveau variant entre 3 et 4 mètres. Ce jardin est un lieu d’habitation et de vie pour une grande variété d’oiseaux tels que les hérons, les aigrettes, les martinets, les sarcelles, les perruches, les rouge-gorges flamboyants, et même les martinets noirs. Plus particulièrement, on y trouve deux espèces d’oiseaux rares inscrites au Livre Rouge du Vietnam : la Hằng Hạc et la Hồng Hoàng, également appelée Phượng Hoàng Đất (Phénix terrestre). Cette dernière, considérée comme une créature spirituelle faisant partie des quatre animaux sacrés (Dragon, Licorne, Tortue, Phénix) de la culture asiatique, est souvent évoquée comme un symbole de noblesse et de vertu. On lui attribue le pouvoir de renaître et de présager paix et prospérité pour la nation.
Pour visiter le jardin d’oiseaux, les visiteurs ont deux options : soit prendre un bateau pour naviguer sur le lac Tiên jusqu’à la zone semi-inondée, soit marcher sur un sentier forestier de 2 km menant à un point d’observation en hauteur. Chaque choix offre une expérience unique. En bateau, on peut admirer paisiblement les paysages, écouter les chants d’oiseaux mêlés au rythme des rames, et prêter l’oreille aux récits poétiques de la rameuse sur les légendes locales. À pied, on explore la forêt, gravit des marches de pierre et découvre un superbe bosquet de bambous, semblable à ceux des films historiques.
2.12. Thung Nang
Le nom de Thung Nắng a été donné par les habitants locaux en raison d’une chaîne de montagnes qui divise la lumière : d’un côté, beaucoup d’ombre, dont le nom est de Thung Dam, de l’autre, beaucoup de soleil avec le nom « Thung Nắng ». L’accès à Thung Nắng se fait par bateau sur environ 3 km depuis le quai Thạch Bích (dans le village Đam Khê, commune Ninh Hải, district Hoa Lư).
Lors de cette excursion, les visiteurs peuvent découvrir et en apprendre davantage sur l’histoire du temple ancien Vối Đại, datant de la dynastie Lê, ou le temple Thung Nắng consacré à Bà Chúa Thượng Ngàn. Par ailleurs, les voyageurs peuvent visiter la grotte Vàng, un site d’importance historique dans l’ensemble des sites pittoresques de Tràng An, reconnu par l’UNESCO en 2011 comme un lieu d’habitation des anciens Vietnamiens.
3. Quel est le meilleur moment pour partir à la baie d’Halong Terrestre ?
Pour profiter pleinement des paysages époustouflants de la baie d’Ha Long Terrestre, il est important de choisir la bonne période pour la visiter.
- Février à mai : C’est la période idéale pour visiter Ninh Binh. Les températures sont douces, et la nature est verdoyante avec les rizières en pleine croissance. C’est aussi la saison des festivals locaux, ce qui permet de découvrir la culture vietnamienne dans une ambiance festive.
- Septembre à novembre : Cette période d’automne offre un climat sec et agréable, parfait pour explorer les paysages karstiques. Les rizières sont dorées, créant un panorama spectaculaire, idéal pour les photographes et les amoureux de la nature.
- Évitez les mois d’Été : De juin à août, le climat est chaud et humide, ce qui peut rendre les visites moins agréables. La chaleur étouffante et l’humidité élevée peuvent nuire à l’expérience, rendant cette période moins favorable pour visiter la région.
