Vous rêvez des paysages de la baie d’Ha Long, mais sans la foule ? Alors la baie de Bai Tu Long est faite pour vous. Juste au nord-est d’Ha Long, elle offre les mêmes pitons calcaires et la même eau couleur jade… avec beaucoup moins de bateaux.
Longtemps restée dans l’ombre de sa célèbre sœur, Bai Tu Long attire aujourd’hui les voyageurs en quête de calme. Dans cet article, nous vous expliquons où elle se trouve, ce que l’on y voit et comment y aller.
1. Où se trouve la baie de Bai Tu Long ?
La baie de Bai Tu Long se trouve dans la province de Quang Ninh, au nord-est de la baie d’Ha Long. Elle s’étend des côtes de Cam Pha jusqu’aux îles de Van Don, à environ 200 km de Hanoi. Il n’y a pas de frontière visible entre les deux baies : le même paysage de pitons calcaires continue simplement vers le nord-est.
Un nom tiré d’une légende
« Ha Long » signifie « le dragon descendant ». Selon la légende, un dragon serait descendu du ciel pour protéger le pays, et ses enfants l’auraient suivi. « Bai Tu Long » veut dire « les enfants dragons venus saluer leur mère ». Les deux baies portent donc l’histoire d’une même famille.
Petite astuce de prononciation : en France, on parle souvent simplement de la « baie de Tu Long ». Le mot vietnamien « Bai » sonne presque comme « baie », alors on le laisse tomber pour éviter de dire deux fois la même chose.
Une baie protégée
Une grande partie de la baie forme le parc national de Bai Tu Long, créé en 2001, qui compte plus de 40 îles. Nous vous le présentons plus bas.
La baie a enfin un riche passé : sous la dynastie Ly, Van Don était déjà un port de commerce international très actif.
2. Pourquoi choisir Bai Tu Long plutôt qu’Ha Long ?
La baie d’Ha Long est la plus connue, et donc la plus fréquentée. En haute saison, des centaines de bateaux suivent les mêmes itinéraires et se retrouvent devant les mêmes grottes.
À Bai Tu Long, l’ambiance est tout autre. Les bateaux sont moins nombreux et l’on navigue souvent seul au milieu des îles. La nature y est restée plus sauvage, avec des forêts sur les îles, des mangroves et des plages tranquilles.
C’est le bon choix si vous voulez :
- profiter du paysage dans le calme, loin de la foule ;
- faire du kayak dans des eaux plus tranquilles ;
- découvrir la vie des pêcheurs au village flottant de Vung Vieng ;
- passer une nuit à bord dans une baie silencieuse.
Et si vous tenez à voir les grandes grottes d’Ha Long, comme Sung Sot ou Thien Cung, certaines croisières combinent les deux baies.
3. Que voir et que faire dans la baie de Bai Tu Long ?
Le village flottant de Vung Vieng
C’est l’étape incontournable des croisières. On découvre le village en barque de bambou, ramée par d’anciens pêcheurs, en passant sous une grande arche rocheuse. Autour, des fermes aquacoles flottantes et des parcs à huîtres perlières.
Bon à savoir : depuis 2014, les familles de pêcheurs de la baie ont été relogées sur la terre ferme. Beaucoup reviennent chaque jour au village pour accueillir les visiteurs et partager leur histoire.
La grotte Thien Canh Son
Dans la réserve de Cong Do, cette grotte se mérite : on y monte par un sentier dans la falaise. Elle fait partie des grottes officiellement ouvertes à la visite. Pour tout savoir sur les grottes de la région, lisez notre article sur les grottes de la baie d’Ha Long.
Le kayak entre les îles
Pagayer au calme entre les pitons calcaires, entrer dans un petit lagon caché… Avec moins de bateaux, le kayak à Bai Tu Long est un vrai plaisir. La plupart des croisières le proposent.
L’île de Quan Lan
C’est l’une des plus grandes îles de la baie, avec de longues plages de sable blanc encore tranquilles. On y visite aussi la maison communale de Quan Lan, au cœur d’un village ancien. Chaque été, la fête de Quan Lan y anime l’île avec ses courses de bateaux.
Le parc national de Bai Tu Long
Créé en 2001 à partir de l’ancienne réserve naturelle de Ba Mun, le parc s’étend sur 15 783 ha dont environ 6 125 ha d’îles et de forêts, et près de 9 650 ha de mer, de lagons et de zones de marée. Il a été reconnu 38e parc du patrimoine de l’ASEAN.
Son joyau est l’île de Ba Mun, couverte d’une forêt primaire presque intacte. On y trouve des arbres précieux comme le camphrier ou le kim giao, dont six arbres centenaires classés « arbres du patrimoine ». Le parc abrite aussi de vieilles mangroves et de nombreuses espèces menacées, inscrites au Livre rouge du Vietnam, comme les tortues marines ou le cobra royal.
Pour visiter le parc, le plus simple est de partir du port de Cai Rong, à Van Don. Des excursions à la journée y combinent bateau, randonnée en forêt et découverte des îles, avec un guide.
4. Comment aller à la baie de Bai Tu Long ?
En croisière, la meilleure façon
Comme pour Ha Long, la baie se découvre en bateau. Les croisières partent de la ville d’Ha Long, à environ 2h30 – 3h de route de Hanoi par l’autoroute.
Bai Tu Long étant plus éloignée du port que les sites classiques, nous vous conseillons une croisière d’au moins 2 jours / 1 nuit. Vous aurez le temps de naviguer sans vous presser, de faire du kayak et de profiter du coucher de soleil sur la baie, à bord. Une croisière de 3 jours / 2 nuits permet d’aller encore plus loin, au cœur des îles.
En ferry, vers les îles
Pour séjourner sur une île comme Quan Lan, il faut rejoindre le port de Cai Rong, à Van Don, puis prendre un bateau rapide. C’est une option idéale pour ceux qui aiment les plages et prendre leur temps.
Par avion
L’aéroport international de Van Don se trouve à environ 30 minutes de la baie. C’est pratique si vous arrivez du sud du Vietnam, par exemple d’Ho Chi Minh-Ville.
5. Quand partir ?
La baie se visite toute l’année, mais chaque saison a son charme :
- D’avril à juin et de septembre à novembre : les meilleures périodes, avec un ciel souvent dégagé et une mer calme.
- De juillet à août : il fait chaud et c’est idéal pour la baignade, mais la saison des typhons peut entraîner l’annulation de certaines croisières.
- De décembre à mars : il fait plus frais et la brume enveloppe souvent les îles. Moins de soleil, mais une ambiance très poétique.
6. Nos conseils pour une bonne croisière dans la baie
Bai Tu Long se savoure lentement, loin de l’agitation. Pour que votre escapade soit aussi douce que le paysage, voici quelques conseils glanés au fil de nos voyages :
- Réservez une croisière agréée : choisissez une compagnie autorisée à naviguer dans les baies d’Ha Long et de Bai Tu Long.
- Prévoyez au moins une nuit à bord : c’est le meilleur moyen de profiter du calme de la baie, le soir et au petit matin.
- Emportez de quoi vous protéger du soleil : chapeau, crème solaire et lunettes, surtout pour le kayak.
- Respectez la nature : ne jetez rien dans l’eau et suivez les consignes dans le parc national. Depuis 2019, le plastique à usage unique est interdit à bord des bateaux de la baie, y compris les petites bouteilles d’eau. Pensez donc à emporter une gourde, que vous pourrez remplir à bord, ou achetez votre eau directement sur le bateau.
Et vous, plutôt kayak au lever du soleil ou nuit à bord sous les étoiles ? Racontez-nous la baie de Bai Tu Long dont vous rêvez : nous imaginerons ensemble l’itinéraire qui vous ressemble !
